【テクノロジー解説】日本の土から見つかった薬:大村智博士が集めた微生物から「エバーメクチン」、そこからイベルメクチン。失明につながる寄生虫の病気をなくす寸前に。マラリアには、古い薬草の本から生まれた「アルテミシニン」(2015年ノーベル生理学・医学賞)
寄生虫の病気は、何千年も人を苦しめ、とくに世界のもっとも貧しい地域の人々の健康をおびやかしてきました。2015年のノーベル生理学・医学賞は、その治療を大きく変えた3人に贈られました。大村智博士は、日本の土から微生物(放線菌)を集め、何千もの培養から有望な約50種を選びました。キャンベル博士は、その1つから寄生虫によく効く物質「エバーメクチン」を見つけ、改良したイベルメクチンは、失明につながる河川盲目症やリンパ系フィラリア症をなくす寸前まで減らしました。屠呦呦(と・ゆうゆう)博士は、古い薬草の本を手がかりに、マラリアの薬アルテミシニンを生みだしました。
プレ男日本の土から、世界の何億人を救う薬が見つかったって本当?
メル美2015年のノーベル賞の話だね。土の中の微生物から生まれたんだって。
こんにちは、Dr. Taro です。 「テクノロジー解説」、今回は寄生虫の病気の薬です。2015年のノーベル生理学・医学賞の発表をもとにまとめました。
寄生虫の病気は、世界の大きな問題
- 寄生虫の病気は、何千年も人を苦しめてきました。とくに世界のもっとも貧しい地域の人々の健康をおびやかしています
- 寄生虫(ぜん虫)は、世界の人口の3分の1に感染していると推定され、アフリカのサハラ砂漠より南、南アジア、中南米にとくに多くみられます
- 河川盲目症(オンコセルカ症):角膜の炎症が続き、最後は失明につながります
- リンパ系フィラリア症:1億人以上がかかり、手足などの慢性的なはれを起こして、一生の障害や差別につながることがあります
- マラリア:蚊がうつす病気。34億人以上が感染のおそれのある地域に住み、毎年45万人以上、おもに子どもの命をうばっていました(2015年当時)
日本の土から「エバーメクチン」
- 大村智博士(北里研究所・北里大学)は、自然界から役立つ物質をとりだす専門家です。土の中にいる放線菌(ストレプトマイセス)という細菌に注目しました。抗菌薬のストレプトマイシン(1952年ノーベル賞)も、この仲間から見つかっています
- 大村博士は、日本の土から新しい放線菌を集め、研究室で大量に育てて調べる独自の方法を開発しました。何千もの培養から、有望な約50種を選びました
- アメリカの寄生虫の専門家ウィリアム・キャンベル博士は、その放線菌を受けとって調べ、1つが家畜やペットの寄生虫にとてもよく効くことを発見しました。その成分が「エバーメクチン」です
- エバーメクチンを化学的に改良して、さらに効く「イベルメクチン」がつくられ、人の寄生虫の幼虫もよく退治できることがわかりました
プレ男何千もの培養から50種を選んで、その1つが世界を変えたのか!
病気を「なくす寸前」に
- イベルメクチンは、寄生虫の病気がある世界中の地域で使われています。いろいろな寄生虫によく効き、副作用が少なく、世界中で無償で提供されています
- 治療がとてもうまくいき、河川盲目症とリンパ系フィラリア症はなくなる寸前まで来ている、としています
古い薬草の本から「アルテミシニン」
- マラリアは、昔からクロロキンやキニーネで治療されてきましたが、効きにくくなっていました。1960年代後半には、マラリアを根絶する取り組みは失敗し、病気はふえていました
- 中国の屠呦呦(と・ゆうゆう)博士は、伝統的な薬草に目を向けました。たくさんの薬草を調べると、クソニンジン(Artemisia annua)という植物のエキスが候補になりましたが、結果が安定しませんでした
- 屠博士は古い文献を読み直して手がかりを見つけ、有効な成分をとりだすことに成功しました。これが「アルテミシニン」です
- アルテミシニンは、マラリアの原虫を成長の早い段階ですばやく殺す新しいタイプの薬です。ほかの薬と組みあわせて使うと、マラリアによる死亡を全体で20%以上、子どもで30%以上減らすと推定され、アフリカだけで毎年10万人以上の命が救われているとしています(2015年当時)
大村博士が日本の土から集めた微生物から、寄生虫の病気の薬が生まれました。古い薬草の本から生まれたアルテミシニンとあわせ、何億人もの人の病気の治療を大きく変えました。
この記事は、ノーベル賞の発表にある寄生虫の病気の治療を紹介するもので、ほかの病気への薬の使用をすすめるものではありません。薬は、医師の診断と処方にしたがって使いましょう。
薬のテクノロジーつながり
- カビから生まれた薬:ペニシリン
- 遺伝子のテクノロジーでつくる薬:インスリン
- 唐辛子で見つけたセンサー:温度と触覚のセンサーの発見
プレ男足もとの土にも、まだ見つかっていない宝物があるかもしれないね。
メル美古い本を読み直して新しい薬を見つけたのも、すてきな話だね。
まとめ
- 寄生虫の病気は、世界のもっとも貧しい地域の人々を苦しめてきた
- 大村智博士が日本の土から集めた放線菌から、キャンベル博士がエバーメクチンを発見
- 改良したイベルメクチンで、河川盲目症とリンパ系フィラリア症はなくなる寸前に
- 屠呦呦博士は、古い文献を手がかりに、マラリアの薬アルテミシニンを生みだした
- 何億人もの治療を変えた(2015年ノーベル生理学・医学賞)
参考文献
- The Nobel Assembly at Karolinska Institutet. Press release: The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2015. NobelPrize.org. https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2015/press-release/ (閲覧日:2026年10月10日)
この記事は一般的な情報提供を目的としたもので、個別の診断・治療に代わるものではありません。 気になる症状や不安がある場合は、医療機関にご相談ください。