【テクノロジー解説】インスリンの発見:1922年、14歳の少年への注射で糖尿病は「死の宣告」ではなくなった。特許は1ドルで大学へ。タンパク質の構造をはじめて解いたのもインスリン(ノーベル賞1923・1958・1964)

プレ男糖尿病の人がインスリンを注射するって聞くけど、インスリンっていつごろ見つかったの?

メル美100年くらい前って聞いたことがあるよ。それまではどうしてたんだろう。

こんにちは、Dr. Taro です。 「テクノロジー解説」、今回はインスリンです。ノーベル財団の公式サイトの記事「糖尿病の死の宣告をくつがえした奇跡の発見」と、ノーベル賞の公式情報をもとにまとめました。

糖尿病は「死の宣告」だった

ノーベル財団の記事によると、

• 糖尿病は、血液の中の糖(血糖)が高くなりすぎる病気です
• インスリンが見つかる前、糖尿病は治らない病気で、「死の宣告」とまで言われていました
• 医師たちは、すい臓が糖の代謝をコントロールする物質を出していると考えていましたが、すい臓からとりだした液は不純物が多く、人に使うと強い副反応が出てしまいました

1921年:すい臓からインスリンを取りだす

• 若い外科医フレデリック・バンティングさんは、すい臓でつくられる別の物質(トリプシン)が、取りだす前にインスリンをこわしているのでは、と考えました
• 1921年、トロント大学のジョン・マクラウド教授の研究室で、バンティングさんと助手のチャールズ・ベストさんは、犬のすい臓がトリプシンをつくらないようにして、インスリンを取りだすことに成功しました
• 生化学者のジェームズ・コリップさんが加わり、人に使えるように純度を上げました

1922年:14歳の少年が回復

• 1922年1月11日、14歳の少年レナード・トンプソンさんが、糖尿病の治療としてはじめてインスリン注射を受けました
• 1回目はうまくいきませんでしたが、その後の注射で大きく回復し、数か月後には家に帰れるまでになりました
• 歴史上はじめて、糖尿病が「死の宣告」ではなくなった瞬間でした。レナードさんはインスリンで13年生きました
• 1923年10月には、インスリンの商用の出荷がはじまりました

プレ男14歳の少年が最初の1人だったんだ…。

「インスリンは世界のもの」

• バンティングさん、コリップさん、ベストさんは、インスリンとそのつくり方の特許をとりましたが、それを1ドルずつでトロント大学に売りました
• 「インスリンはわたしのものではない。世界のものだ」という言葉が伝えられています
• 1923年、バンティングさんとマクラウドさんにノーベル生理学・医学賞が贈られました。2人は、仲間の貢献が認められなかったことを残念に思い、賞金をベストさん、コリップさんと分けあいました

インスリンが科学を進めた

• フレデリック・サンガー博士は、インスリンのアミノ酸の並びを調べ、1955年に51個のアミノ酸の2本の鎖がどうつながっているかを明らかにしました。タンパク質の構造がはじめてわかった、大きな成果です(1958年ノーベル化学賞)
• ドロシー・ホジキン博士(1964年ノーベル化学賞)は、X線を使ってインスリンの立体の形を調べ、34年の研究のすえ、1969年にその形を明らかにしました。(とちゅうで、戦争中により急がれたペニシリンの研究にとりくんだことも:ペニシリンってなに?)
• こうした研究が、実験室で人工のインスリンをつくる道をひらき、いまでは何百万人もの糖尿病の人が使っています
• タンパク質の形を AI で予測する時代の話は、AlphaFoldってなに?へ

インスリンが見つかるまで、糖尿病は治らない病気でした。1922年、14歳の少年への注射で、はじめて糖尿病が「死の宣告」ではなくなりました。

いま

• 発見から100年以上たったいまも、インスリンは、世界で4億人以上いる糖尿病の人の一部を助けています
• いま糖尿病の人の95%以上は2型糖尿病で、食事や生活の変化による肥満とかかわり、ふえつづけています

いまの糖尿病については糖尿病は「症状が出たときには進んでいる」へ。

プレ男特許を1ドルで手ばなしたって、かっこよすぎる。

メル美賞金を仲間と分けたのもいいね。

まとめ

• インスリンの発見前、糖尿病は死の宣告だった
• 1921年、トロント大学でインスリンを取りだすことに成功
• 1922年1月、14歳の少年がはじめてインスリン注射を受けて回復。1923年ノーベル生理学・医学賞
• 特許は1ドルで大学へ。「インスリンは世界のもの」
• サンガー(1958年)、ホジキン(1964年)の研究で構造がわかり、人工インスリンへ

参考文献

1. NobelPrize.org. The “miracle” discovery that reversed the diabetes death sentence. https://www.nobelprize.org/the-miracle-discovery-that-reversed-the-diabetes-death-sentence/ (閲覧日:2026年10月6日)
2. NobelPrize.org. The Nobel Prize in Physiology or Medicine 1923 — Summary. https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1923/summary/ (閲覧日:2026年10月6日)
3. NobelPrize.org. Frederick G. Banting — Facts. https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1923/banting/facts/ (閲覧日:2026年10月6日)
4. NobelPrize.org. The Nobel Prize in Chemistry 1958 — Summary. https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1958/summary/ (閲覧日:2026年10月6日)

この記事は一般的な情報提供を目的としたもので、個別の診断・治療に代わるものではありません。 気になる症状や不安がある場合は、医療機関にご相談ください。