ガジェット2026年10月10日

【テクノロジー解説】太陽系の外の惑星はどう見つける?恒星の「ゆらぎ」を光の色の変化でとらえた。1995年に初めての発見、その後4,000個以上。宇宙のうちわかっている物質は5%だけ(2019年ノーベル物理学賞)

夜空の星のまわりにも、地球のような惑星があるのでしょうか。2019年のノーベル物理学賞の半分は、1995年10月、太陽に似た恒星のまわりを回る太陽系の外の惑星(系外惑星)をはじめて見つけた、マイヨール博士とケロー博士に贈られました。見つかった惑星51ペガスス座bは、地球から50光年の恒星を、わずか4日で一周する木星のようなガスのかたまりでした。惑星に引っぱられて恒星が前後にゆれると、光の色がわずかに変わる(ドップラー効果)ことを利用しました。その後、天の川銀河で4,000個以上の系外惑星が見つかっています。賞の残り半分は、宇宙の物質のうち、わかっているのは5%だけだと示した宇宙論のピーブルス博士に。

1995年、はじめての発見
見つけ方:恒星の「ゆらぎ」
その後4,000個以上
宇宙のうち「わかっている」のは5%
宇宙の技術つながり
まとめ

プレ男宇宙人っているのかな。ほかの星にも、地球みたいな惑星はあるの?

メル美太陽系の外の惑星が、もう何千個も見つかってるらしいよ。

こんにちは、Dr. Taro です。「テクノロジー解説」、今回は系外惑星(太陽系の外の惑星)です。2019年のノーベル物理学賞の発表と一般向け解説をもとにまとめました。

1995年、はじめての発見

1995年10月、ミシェル・マイヨール博士とディディエ・ケロー博士は、太陽に似た恒星のまわりを回る、太陽系の外の惑星をはじめて見つけたと発表しました
南フランスのオート・プロバンス天文台で、特製の観測装置を使って見つけたのは「51ペガスス座b」。太陽系でいちばん大きな木星のような、ガスのかたまりの惑星でした
この惑星は、地球から50光年はなれた恒星のまわりを、わずか4日で一周します。恒星からの距離はわずか800万kmでした

見つけ方:恒星の「ゆらぎ」

惑星が恒星のまわりを回ると、恒星も惑星に引っぱられて、地球から見て前後にゆれます
その動きの速さは、ドップラー効果ではかれます。近づいてくるものの光は青っぽく、遠ざかるものの光は赤っぽくなるのです
いまは、惑星が恒星の前を横切るときの明るさの変化をはかる方法(トランジット法)も使われています。この方法では、惑星の大きさや、恒星の光が通りぬけるときの惑星の大気も調べられます。2つの方法を組みあわせると、大きさと重さの両方がわかります

プレ男惑星そのものじゃなくて、恒星の「ゆれ」を光の色で見つけたのか!

その後4,000個以上

この発見は天文学の革命のはじまりとなり、天の川銀河で4,000個以上の系外惑星が見つかってきました(2019年当時)
大きさも、形も、軌道も、驚くほどさまざまな新しい世界が見つかり、惑星ができるしくみの理論を見直す必要がでています
系外惑星をさがす計画がたくさんあり、いつか「ほかに生命はいるのか」という永遠の問いに答えが見つかるかもしれない、としています

宇宙のうち「わかっている」のは5%

賞の残り半分は、宇宙論のジェームズ・ピーブルス博士に贈られました
ビッグバンからおよそ140億年。ビッグバンから約40万年後に宇宙は透明になり、そのときの古い光はいまも宇宙のあちこちにあります。ピーブルス博士は、この名残から宇宙の秘密を読みといてきました
その結果、わたしたちが知っている物質(星、惑星、木、そして人)は、宇宙の中身のわずか5%で、残りの95%は正体のわからない暗黒物質と暗黒エネルギーだとわかりました

1995年、太陽に似た恒星を回る系外惑星がはじめて見つかりました。恒星のゆれを、光の色の変化(ドップラー効果)でとらえたのです。その後、4,000個以上の系外惑星が見つかっています。

宇宙の技術つながり

小惑星の砂を持ち帰る:「はやぶさ2」ってなに?
時空のゆれで宇宙を見る:重力波ってなに?
体をすりぬける粒子で宇宙を見る:ニュートリノってなに?

プレ男宇宙の95%がわかってないなんて、まだまだ発見だらけだね。

メル美いつか「生命がいる惑星」が見つかったらすごいね。

まとめ

1995年、太陽に似た恒星を回る系外惑星「51ペガスス座b」をはじめて発見
恒星の前後のゆれを、ドップラー効果(光の色の変化)でとらえた
いまは明るさの変化(トランジット法)も使い、大きさや大気も調べる
その後4,000個以上(2019年当時)
宇宙の中身のうち、わかっている物質は5%だけ(2019年ノーベル物理学賞)

参考文献

The Royal Swedish Academy of Sciences. Press release: The Nobel Prize in Physics 2019. NobelPrize.org. https://www.nobelprize.org/prizes/physics/2019/press-release/ (閲覧日:2026年10月10日)
The Royal Swedish Academy of Sciences. Popular science background: New perspectives on our place in the universe (PDF). https://www.nobelprize.org/uploads/2019/10/popular-physicsprize2019-2.pdf (閲覧日:2026年10月10日)

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