【テクノロジー解説】「はやぶさ2」ってなに?小惑星リュウグウに人工のクレーターをつくり、地下の砂を地球へ。アミノ酸や液体の水も見つかった。いまも旅を続け、2031年に直径11mの小惑星をめざす【JAXA】

プレ男「はやぶさ2」が小惑星の砂を持ち帰ったって、昔ニュースで見た!あれから何がわかったの?

メル美まだ宇宙を旅してるって聞いたよ。

こんにちは、Dr. Taro です。 「テクノロジー解説」、今回は日本の小惑星探査機「はやぶさ2」です。JAXA(宇宙航空研究開発機構)宇宙科学研究所の公式サイトをもとにまとめました。

はやぶさ2とは

• 「はやぶさ」の後をつぐ、小惑星のサンプルを持ち帰る(サンプルリターン)探査機です
• 初代「はやぶさ」が探査した小惑星イトカワ(S型)とは別の種類の小惑星(C型)を探査することで、惑星の起源だけでなく、地球の水の起源や生命の原材料も探ることが目的です
• 初代の探査機や方法をもとに、より確実にミッションを行うための改良が加えられました

人工のクレーターで「地下の砂」をとる

• 2014年12月3日に打ち上げられ、C型小惑星リュウグウに向かいました
• 小惑星の表面に人工的なクレーターをつくり、地下のサンプルを持ち帰るという、新しい技術にも挑戦しました
• そして、リュウグウの表面の物質を地球に持ち帰ることに成功しました。カプセルは2020年12月6日に地球に届きました

プレ男小惑星にクレーターをつくって、中の砂をとってくるなんて、すごすぎる…。

わかったこと

• サンプルは、国内だけでなく世界中の研究者が分析を進めています
• 元素や鉱物、そしてアミノ酸をふくむ多くの種類の有機物が確認され、液体の水も見つかりました
• ただし、それが地球の水や生命とどう関係するかは、これからの研究課題だとしています

いまも旅を続けている

• はやぶさ2は、カプセルを届けたあと、ふたたび深い宇宙への旅に出ました。半分近く残ったイオンエンジンの燃料(キセノン)を使った「拡張ミッション」です
• 2026年7月5日に、小惑星トリフネの近くを通りながら観測する予定でした(公式サイトでは、フライバイ後の運転状況が報告されています)
• 2027年と2028年に地球の重力を利用して軌道を変え(スイングバイ)、2031年7月に、最終目的地の小惑星 1998 KY26 に到着する予定です
• 1998 KY26 は、直径約11mととても小さく、約5分で1回転するという速さで回っている小惑星です。人類がまだ行ったことのない特徴の天体です
• この拡張ミッションは、地球を小惑星の衝突から守る「プラネタリーディフェンス」にも役立つと期待されています。若い技術者が経験者と一緒に取り組む、技術を受けつぐ場にもなっています

はやぶさ2は、小惑星リュウグウに人工のクレーターをつくって地下の砂を持ち帰り、アミノ酸をふくむ有機物や液体の水が見つかりました。いまも旅を続け、2031年に新しい小惑星をめざしています。

宇宙とつながる技術

• 宇宙の衛星で位置をはかる:GPSとみちびき
• 時空のゆれで宇宙を見る:重力波ってなに?
• 体をすりぬける粒子で宇宙を見る:ニュートリノってなに?

プレ男2031年の到着、楽しみにしておこう!

メル美生命の材料がどこから来たのか、わかる日が来るといいね。

太陽系の外にある惑星の見つけ方は、太陽系の外の惑星はどう見つける?へ。

まとめ

• はやぶさ2は、小惑星のサンプルを持ち帰る日本の探査機。2014年12月3日打ち上げ
• C型小惑星リュウグウに人工のクレーターをつくり、地下のサンプルも持ち帰った。カプセルは2020年12月6日に地球へ
• アミノ酸をふくむ有機物や液体の水を確認。地球の水や生命との関係はこれからの研究
• 拡張ミッションで旅を続け、2031年7月に直径約11mの1998 KY26へ
• プラネタリーディフェンスや技術の継承にも

参考文献

1. 宇宙航空研究開発機構(JAXA)宇宙科学研究所. 小惑星探査機「はやぶさ2」. https://www.isas.jaxa.jp/missions/spacecraft/current/hayabusa2.html (閲覧日:2026年10月5日)
2. 宇宙航空研究開発機構(JAXA). はやぶさ2プロジェクト公式サイト. https://www.hayabusa2.jaxa.jp/ (閲覧日:2026年10月5日)

この記事は一般的な情報提供を目的としたもので、個別の診断・治療に代わるものではありません。 気になる症状や不安がある場合は、医療機関にご相談ください。