プレ男コウモリって目が見えないから、超音波を出して飛んでるんだよね。夜の生きものだし。
メル美でも、コウモリの写真って、ちゃんと目があるよね。あの目は何のためにあるんだろう。
こんにちは、Dr. Taro です。 今回の都市伝説は、「コウモリは目が見えない」説です。米国地質調査所(USGS)のよくある質問(FAQ)と、コウモリの目と超音波を調べた2本の論文(2009年の『PLoS ONE』、2013年の『Frontiers in Physiology』)をもとにまとめました。
結論から
- USGS の答えは「いいえ、コウモリは目が見えないわけではありません」
- コウモリの目は小さいけれど、とても敏感で、人なら「真っ暗」と思うような場所でも見える
- ただし、人のようなくっきりした、色とりどりの見え方ではない。USGS は「コウモリにはそれは必要ない」と書いています
USGS のよくある質問の答え
- USGS(米国の地質や生きものを調べる政府の機関)は、FAQ「Are bats blind?(コウモリは目が見えないの?)」で、こう答えています
- 「いいえ、コウモリは目が見えないわけではありません。 コウモリには、とても敏感な見え方をする小さな目があり、私たちが真っ暗だと思うような条件でも見ることができます」
- 「人間のような鋭く、色あざやかな見え方はしませんが、コウモリにはそれは必要ありません」
- USGS は、コウモリの見え方を「暗さに目が慣れた、目の悪いマンガのキャラクター(ミスター・マグー)」のようなもの、とたとえています
プレ男「見えない」んじゃなくて、「暗いところ用の目」なんだ!
色や紫外線を感じる細胞も見つかった(2009年の論文)
- 目の奥の網膜には、暗いところで働く細胞(桿体)と、明るいところで色を見分ける細胞(錐体)があります
- ドイツのマックス・プランク脳研究所などの研究チーム(ミュラーら)が2009年に『PLoS ONE』に出した論文によると、超音波で暗やみを飛ぶ小型のコウモリの網膜は、長いあいだ「桿体だけ」だと考えられてきました
- このチームは、ヘラコウモリ科のコウモリ2種(花の蜜を吸うグロッソファガ・ソリキナと、カロリア・ペルスピキラタ)の網膜を調べ、錐体がしっかりあることを示しました。光の受容細胞のうち、錐体は約3%でした
- 錐体には、短い波長(紫外線)を感じるものと、長い波長を感じるものの2種類がありました。目の電気的な反応を測ると、紫外線への感度が高いこともわかりました
- 論文は、コウモリには「昼の見え方、2色型の色の見分け、紫外線の見え方」の条件がそろっている、と結論しています。紫外線を感じる錐体は、夕方に景色を見て飛ぶこと、天敵をさけること、そして蜜を吸うコウモリでは紫外線を反射する花を見つけることに役立つかもしれない、と書いています
メル美人には見えない紫外線を感じられるかもしれないなんて、ある意味、人よりすごい目かも。
超音波と目を使い分けている?(2013年の論文)
- イスラエルのテルアビブ大学の研究チーム(ブーンマンら)が2013年に『Frontiers in Physiology』に出した論文によると、世界で約1000種のコウモリが、超音波の反響で周りを知るエコーロケーションを使って、飛んだり、向きを決めたり、虫を見つけたりしています
- いっぽうで、旧世界(アフリカ・アジアなど)のフルーツコウモリの多くは、エコーロケーションではなく、目やにおいなど、ほかの感覚にたよって暗い外を飛んでいる、と論文は書いています
- このチームは、日没直後から虫をとりはじめる2種のコウモリで、超音波で見つけられる距離と目で見つけられる距離を計算でくらべました
- 結果は、夕方くらいの明るさ(1〜10ルクス)でも、小さな虫を見つけるのは超音波のほうが得意。いっぽう、遠くの景色(森のふちなど)を見るのは目のほうが得意でした
- 論文は、コウモリは2つの感覚の情報をいつも組み合わせているのではないか、と考えています
コウモリは「目が見えないから超音波を使う」のではありません。USGS は、コウモリには暗いところでよく見える小さな目があると書いています。2013年の論文は、小さな虫は超音波で、遠くの景色は目で、と使い分けているのではないかと考えています。
まとめ
- 「コウモリは目が見えない」はまちがい。USGS の答えは「見えます」
- コウモリの目は小さいが、暗いところでよく見える。人のような鋭い色の見え方ではない
- 2009年の論文では、ヘラコウモリ科のコウモリ2種の網膜に色を見分ける錐体があり、紫外線にも感度があった
- 2013年の論文では、小さな虫は超音波、遠くの景色は目が得意。フルーツコウモリの多くは、目やにおいにたよって飛ぶ
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参考文献
- U.S. Geological Survey. Are bats blind? (FAQ). https://www.usgs.gov/faqs/are-bats-blind (閲覧日:2026年10月22日)(現在のページは自動アクセスを受け付けないため、インターネットアーカイブに2025年10月6日に保存された版で内容を確認:https://web.archive.org/web/20251006170048/https://www.usgs.gov/faqs/are-bats-blind )
- Müller B, Glösmann M, Peichl L, Knop GC, Hagemann C, Ammermüller J. Bat eyes have ultraviolet-sensitive cone photoreceptors. PLoS ONE. 2009;4(7):e6390. doi:10.1371/journal.pone.0006390. PMC2712075. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2712075/ (閲覧日:2026年10月22日)
- Boonman A, Bar-On Y, Cvikel N, Yovel Y. It’s not black or white—on the range of vision and echolocation in echolocating bats. Frontiers in Physiology. 2013;4:248. doi:10.3389/fphys.2013.00248. PMC3769648. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3769648/ (閲覧日:2026年10月22日)
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