日本の妖怪猫又(ねこまた)「奥山には人を食う猫又がいる」「いや、年をとった猫がこの辺でも猫又になる」。そのうわさにおびえた法師の夜道に、ついに猫又が——『徒然草』第89段のオチは、自分の飼い犬だった

メル美猫又って、年をとった猫が化けた妖怪だよね。いつごろからある話なんだろう。

プレ男えっ、あの『徒然草』に猫又が出てくるの?

こんにちは、Dr. Taro です。 日本の妖怪、今回は猫又(ねこまた)です。兼好法師の『徒然草』第89段に、猫又のうわさと、それにおびえた法師の夜道の話があります。青空文庫で読める佐藤春夫の現代語訳(初出は1937年)で、段の流れを順に見ていきます。

プロフィール(『徒然草』第89段より)

うわさ:「奥山に、人を食う猫又がいる」

• 段はうわさ話から始まります。ある人が「奥山に猫又というものがあって、人を食う」と言うと、別の人が「山でなくても、この辺にも、年をとった猫が猫又に成り上がって人を取ることはある」と言いました
• この話を聞いていたのが、何阿弥陀仏(なにあみだぶつ)とかいう、連歌をする法師です。法師は行願寺(ぎょうがんじ)の近くに住んでいました。訳者の注によると、行願寺はもとは京の一条北・油小路の東にあり、いまは中京区寺町通竹屋町に移っています
• 法師は、自分はひとりで出歩く身だから、用心しなければと思いました

メル美「山の奥の話」だと思っていたら、「この辺にもいる」って言われると急にこわくなるね。

夜道で、ついに「猫又」が

• ある日、法師は連歌の会で夜ふかしをして、ただひとりで帰ることになりました
• 小川のはたを通りかかったとき、うわさに聞いていた猫又が、法師の足もとへふと寄ってきたかと思うと、すぐさまかきのぼり、首のあたりに食いつこうとしました
• 法師は肝をつぶして、防ぐ力もなくなり、足も立たず小川へ転げ落ちます。そして「助けてくれ、猫又だ、助けてくれ」と叫びました

駆けつけた人たちが見たもの

• 叫び声を聞いて、あたりの家々の人が松明(たいまつ)をつけて駆けつけました。見ると、近所の顔見知りの坊さんです
• 「これはどうなさった」と川の中から抱き起こすと、連歌の賭物(かけもの)としてもらってきた扇や小箱などを懐に入れていたのが、水につかってしまっていました
• 法師はあやうく命は助かったらしいという様子で、ようやく家に帰りつきます

プレ男で、結局その猫又はどうなったの?

オチ:飛びついたのは、飼い犬だった

• 段の最後の一文はこうです。飼い犬が、暗やみの中でも主人(あるじ)だとわかって、飛びついたのだった
• うわさを聞いて「用心しなければ」と思っていたからこそ、暗い夜道で足もとに寄ってきた自分の犬が、猫又に見えてしまったわけです

メル美犬はご主人に会えてうれしくて飛びついただけなのに…。でも、夜道でいきなり首のあたりに来られたら、わたしも叫ぶかも。

この段の読みどころ

• 段の前半はうわさ(「奥山に」「この辺にも」)、後半は夜道の出来事、そして最後の一文で正体が明かされる、という順になっています
• 「猫又」はこの段の中で、うわさの中にしか出てきません。法師に飛びついたのは犬で、本物の猫又は一度も姿を見せていないのです
• 小泉八雲の「貉」(のっぺらぼう)が「本当に化け物がいた」こわさなら、こちらは「うわさを信じたこわさ」の話だといえます

『徒然草』第89段では、「年をとった猫が猫又になって人を取る」といううわさを聞いた法師が、夜道で足もとに飛びついてきたものを猫又だと思いこみます。正体は、暗やみでも主人に気づいた飼い犬でした。

まとめ

• 猫又は、『徒然草』第89段に出てくる。うわさでは奥山にいて人を食う、年をとった猫が猫又に成り上がるとも
• 行願寺の近くに住む連歌の法師が、夜ふけの帰り道、小川のはたで足もとに寄ってきたものに首をねらわれ、小川に転げ落ちる
• 「猫又だ、助けてくれ」の叫びで近所の人が松明を持って駆けつけ、賭物の扇や小箱は水びたしに
• 正体は、暗やみでも主人に気づいて飛びついた飼い犬
• 猫の出てくる怪談なら、田中貢太郎の「義猫の塚」もどうぞ

参考文献

1. 兼好法師(佐藤春夫訳). 現代語訳 徒然草 第八十九段(底本:現代語訳 徒然草、河出文庫、河出書房新社、2004年。初出:現代語譯國文學全集 第十九卷 徒然草・方丈記、非凡閣、1937年). 青空文庫. https://www.aozora.gr.jp/cards/002238/card61411.html (閲覧日:2026年10月22日)

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