プレ男人って、死んだあとも髪の毛と爪だけは伸び続けるんでしょ?ちょっとこわいけど、生命力ってすごいよね。
メル美心臓が止まっても、髪や爪の細胞だけ動いてるってこと?それ、ちょっとふしぎ。
こんにちは、Dr. Taro です。 今回の都市伝説は、「人は死んだあとも、髪の毛と爪が伸び続ける」説です。インディアナ大学医学部などのレイチェル・ヴリーマンとアーロン・キャロルが、2007年12月に医学雑誌『BMJ』に書いた論文「Medical myths(医学の神話)」をもとにまとめました。
結論から
- 論文の答えは、「死後に髪や爪が伸びることはない」
- 伸びたように見えるのは、死後に体が乾いて、髪や爪のまわりの皮膚が縮むから。皮膚が引っこむことで、髪や爪が長く、目立って見える「目の錯覚」が起きます
- 髪や爪が実際に伸びるには、複雑なホルモンの調節が必要で、それは死後には続かない、と論文は書いています
医者でもだまされる「7つの神話」
- ヴリーマンとキャロルは、医師や一般の人が何度も口にしていて、自分たちも「本当だ」「本当かもしれない」と思っていた医学の言い伝えを集め、そのうち7つを、医学論文のデータベース(Medline)などで調べ直しました
- 7つは、①1日にコップ8杯以上の水を飲むべき、②人は脳の10%しか使っていない、③死んだあとも髪と爪は伸び続ける、④毛を剃ると速く・濃く・太く生えてくる、⑤暗いところで本を読むと目が悪くなる、⑥七面鳥を食べると特に眠くなる、⑦携帯電話は病院で医療機器に大きな電波障害を起こす、です
- 論文のまとめは、どれも「証明されていない」から「まちがい」のどれかだった、というものでした。②は「人間は脳の10%しか使っていない」は本当?、④は「毛は剃ると濃くなる」は本当?、⑦は病院でスマホを使うと医療機器が止まる?でもとりあげています
メル美お医者さん自身が「本当かも」と思っていたことを、あらためて調べた論文なんだ。
小説にも、テレビのジョークにも
- 論文によると、体についてのぞっとする話は人の想像をかきたて、医学の神話を強めます
- たとえば小説『西部戦線異状なし』には、埋葬されたあとの友人の爪がコルク抜きのようならせん状に伸びる、という描写があります
- 米国のテレビ司会者ジョニー・カーソンも、「死んだあと3日間は髪と爪が伸び続ける。でも、電話はだんだんかかってこなくなる」というジョークで、この神話を広めました
- これに対して、法医人類学者のウィリアム・メイプルズは、「強烈で、心をかき乱すイメージだが、まったくのたわごとだ。そんなことは起きない」と書いています(論文の引用より)
なぜ「伸びた」ように見えるのか
- 論文によると、この神話には、死後に実際に起こりうる体の変化という土台があります
- メイプルズや多くの皮膚科医の説明では、死後に体の水分が失われて乾くと、髪や爪のまわりの皮膚が縮んで引っこむことがあります
- まわりのやわらかい組織が縮むと、それとくらべて髪や爪が長く、目立って見える——これが「伸びた」ように見える目の錯覚です
- 一方、髪や爪が実際に伸びるには、複雑なホルモンの調節が必要で、それは死後には続かない、と論文は書いています
プレ男爪が伸びたんじゃなくて、まわりの皮膚が引っこんだから長く見えてたんだ!
死後に髪や爪が伸びて見えるのは、体が乾いてまわりの皮膚が縮むためだと説明されています。髪や爪が伸びるしくみそのものは、亡くなったあとには続きません。
ちなみに、生きている人の爪はどのくらい伸びる?
- ノースカロライナ大学のヤエムシリらは、健康な米国の若い大人22人に、爪の根もとの近くにやすりで印をつけてもらい、1〜3か月後にもう一度、根もとから印までの長さを測ってもらいました(2010年の論文)
- 平均で、手の爪は1か月に3.47mm、足の爪は1か月に1.62mm伸びていました。手の爪のほうが速く伸びます
- 右手と左手(右足と左足)で、伸びる速さに有意な差はありませんでした。手では小指の爪がほかの指よりおそく、足では親指の爪がほかの指より速く伸びていました
- 年齢が若い、男性、爪をかむくせがある、の人は伸びるのが速い傾向がありましたが、統計的に有意な差ではありませんでした
まとめ
- 「死んだあとも髪と爪は伸びる」は誤り(ヴリーマンとキャロル、BMJ、2007年)
- 伸びたように見えるのは、死後に体が乾いて、まわりの皮膚が縮むための目の錯覚
- 髪や爪が伸びるにはホルモンの調節が必要で、それは死後には続かない
- 生きている人の爪は、手で1か月に3.47mm、足で1.62mm(健康な若い大人22人の平均、2010年)
- 体の「入れ替わり」の都市伝説は「人の体は7年で全部入れ替わる」は本当?もどうぞ
参考文献
- Vreeman RC, Carroll AE. Medical myths. BMJ. 2007;335(7633):1288-1289. doi:10.1136/bmj.39420.420370.25. PMC2151163. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2151163/ (閲覧日:2026年10月22日)
- Yaemsiri S, Hou N, Slining MM, He K. Growth rate of human fingernails and toenails in healthy American young adults. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2010;24(4):420-423. doi:10.1111/j.1468-3083.2009.03426.x. PubMed. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19744178/ (閲覧日:2026年10月22日)
この記事は一般的な情報提供を目的としたもので、個別の診断・治療に代わるものではありません。 気になる症状や不安がある場合は、医療機関にご相談ください。